La mort de l'animal

Félix, le chat, son petit compagnon de jeu, est mort. Comment annoncer cette disparition à votre enfant et l'aider à la surmonter ?

Entre jeux et câlins, votre enfant et sa boule de poils étaient inséparables. Cette disparition vous bouleverse donc d'autant plus qu'il va falloir lui annoncer la nouvelle. Une règle d'or avec votre tout-petit : ne jamais fuir.

Que lui dire ?

. La vérité ! Surtout ne cachez pas à votre enfant la mort de son animal. Vous pensez lui éviter d'être triste en lui racontant que son chat a été volé ou qu'il s'est perdu ? Oubliez ! Lui affirmer qu'il est « parti » ne fera qu'augmenter son angoisse. Il se demandera quelle faute il a bien commise pour que son ami s'en aille. En plus, il attendra son retour, ce qui risque de rendre plus difficile l'acceptation d'un nouvel animal. Sans oublier que sa confiance en vous risque d'en prendre un coup le jour où il comprendra la vérité.

. Qu'il s'agisse d'un accident de la route, d'une mort naturelle ou d'une maladie ayant entraîné l'euthanasie de l'animal, relatez-lui les faits tels qu'ils se sont déroulés. Bien sûr pas en détail, mais expliquez-lui, par exemple, que le vétérinaire a dû endormir définitivement son chat avec une piqûre pour l'empêcher de souffrir. Soyez claire : l'animal ne reviendra pas, mais il n'a plus mal.

. Ne lui cachez pas votre propre tristesse. Il est normal que la disparition de l'animal vous affecte vous aussi. Surtout, restez vous-même. Réprimer vos larmes encouragerait votre enfant à faire de même. Or, partager une peine avec lui peut l'aider plus tard à exprimer d'autres souffrances.

Que se passe-t-il dans sa tête ?

. Il ne pleure pas. Avant 5 ans, la mort est mal comprise. Un enfant ne l'imagine pas comme un état permanent, ni irréversible, mais comme quelque chose de provisoire, un peu comme le sommeil. Ne croyez pas qu'il affiche de l'indifférence. Son compagnon lui manque, mais surtout pour les jeux. Il s'attend à son retour prochain. Ce n'est que plus tard, à partir de 7 ou 8 ans, qu'un enfant réagit avec plus d'émotion. Il est alors en mesure de comprendre ce départ définitif.

. Il est inconsolable. Si les larmes coulent malgré son jeune âge, ne l'empêchez pas d'exprimer son chagrin. Pleurer lui fait du bien. Surtout, ne lui dites pas d'être fort, ni de cesser d'être malheureux.

. Il en reparle souvent. N'hésitez pas à prendre rendez-vous avec le vétérinaire. Son rôle consiste également à parler avec votre enfant et à lui faire comprendre qu'il est naturel d'avoir du chagrin quand son petit compagnon disparaît.

Il pourra vous aider vous aussi par la même occasion. Les parents sont souvent désemparés entre leur propre tristesse et la peine ressentie par leur tout-petit. Faut-il le remplacer rapidement ?

. Premier cas de figure : votre enfant veut un autre chat. Essayez de laisser passer deux ou trois mois, sauf s'il est vraiment inconsolable et réitère sa demande sans relâche. Un remplacement prématuré risquerait d'inhiber le processus d'acceptation du deuil. Votre enfant penserait qu'il trahit le compagnon perdu. Ce qui pourrait l'amener à rejeter un nouvel animal.

. Votre tout-petit refuse au contraire que Félix soit remplacé ? Respectez son désir. Au fil du temps, sa peine s'atténuera et lui donnera sans doute envie d'aimer un autre animal. Cette période de transition lui permettra aussi de mieux accepter que le suivant n'aura jamais toutes les caractéristiques du premier.

Enfant Magazine. Article rédigé par Marie-Victoire Garcia avec Anne-Claire Chappuis-Gagnon, vétérinaire, coauteur de Comportement du chat et ses troubles, éd. du Point Vétérinaire.