Un article de VotreEnfant.

1°) De quoi s'agit-il ?

Le poumon est enveloppé dans une séreuse : la plèvre.

Celle-ci est composée de deux feuillets collés entre eux. Un feuillet adhère au poumon et l'autre à la face interne du gril costal. Ils délimitent entre eux une cavité virtuelle : la cavité pleurale dans laquelle existe une pression négative qui permet au poumon de suivre les mouvements respiratoires de la cage thoracique.

Le pneumothorax se définit comme un épanchement gazeux dans la cavité pleurale. Il existe alors une poche d'air entre la face interne de la cage thoracique et la face externe du poumon qui ne se trouvent donc plus en contact intime.

2°) Quels sont les symptômes ?

L'épanchement gazeux dans le thorax gêne la libre ampliation pulmonaire. Les symptômes sont donc ceux d'une insuffisance respiratoire : dyspnée, toux, douleur thoracique à type de point de côté etc.

A l'examen clinique, il existe une hypersonorité à la percussion du thorax et la disparition du murmure vésiculaire à l'auscultation (le bruit normal des alvéoles pulmonaires se remplissant d'air à l'inspiration disparaît à cause de l'épanchement pleural qui fait écran).

La radiographie pulmonaire permet le diagnostic.

3°) Quelles sont les causes ?

Le pneumothorax spontané est rare au delà de la période néonatale : aucune cause n'est mise en évidence.

Chez l'enfant plus âgé, d'où vient l'air qui s'immisce dans la cavité pleurale ?

Il peut venir du "dehors" : par exemple lors d'une blessure thoracique, brèche ouverte dans laquelle s'engouffre l'air atmosphérique (plaie perforante, biopsie à l'aiguille etc.).

Il peut provenir également du "dedans" à partir d'alvéoles pulmonaires éclatées : formations bulleuses (staphylococcie pleuro-pulmonaire etc.), kystes aériques, affections pulmonaires destructives (abcès du poumon etc.)...

L'éclatement des alvéoles pulmonaires est favorisé par l'hyperpression (inspiration forcée, asthme, ventilation artificielle etc.)

4°) Quel est le traitement ?

Un pneumothorax doit être aspiré et drainé. Des soins de nursing sont indispensables. L'enfant doit rester couché en décubitus latéral du côté de l'hémithorax indemne pour améliorer la perfusion de ce poumon.

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