"Pierre, 4 ans, court vers sa mère tout excité et dit: « Maman e veu laller pac tefuite ». Elle lui répond: « Pourquoi tu veux aller au parc tout de suite ? ». « Pâque e woiw é kioun i taute pi madame i va guizé moi! ». « Parce qu'il y a des clowns qui sautent et une madame qui va te déguiser! Ah oui, c'est la Saint-Jean! D'accord on y va ! » Cette mère s'inquiète du langage de Pierre depuis deux ans. Cette inquiétude augmente lorsqu'elle entend des cousins du même âge qui, eux, parlent bien. Pourtant, le premier mot de Pierre est apparu normalement et les autres ont émergé lentement mais régulièrement. Mais ses phrases et sa prononciation demeurent boiteuses même si Pierre comprend très bien ce qu'on lui dit. Pierre présente un retard simple de langage".

Lyonel Rossant, observation personnelle

"Les dysphasies de développement se définissent comme un trouble sévère et spécifique du développement du langage oral (TSDLO). Le trouble du langage oral y est spécifique car il n'est expliqué ni par une déficience mentale, ni par un trouble sensoriel (surdité) ou neurologique moteur (Infirmité motrice cérébrale), ni par un trouble de la communication (autisme) ou une déprivation sociale ou psychoaffective. Le trouble y est sévère car il perdure bien au-delà de 6 ans. La grande majorité guérit avant ou autour de 6 ans et constitue ce qui est appelé en France un "retard de langage". Une plus petite partie (environ 1% des enfants) ne guérit pas dans ces délais et constitue les dysphasies de développement. Une partie de la population des TSDLO est intermédiaire en ce sens qu'elle ne rentre pas stricto sensu dans les retards de langage car la guérison survient plus tard que 6 ans, et est différente des dysphasies dans la mesure où le langage oral guérit définitivement. L'intérêt d'isoler ce sous-groupe revient aux liens entre les TSDLO et l'apprentissage du langage écrit. La survenue de difficultés d'apprentissage du langage écrit (dyslexie de développement) est rare dans l'évolution d'un retard de langage (environ 10 %) mais est beaucoup plus fréquente dans les dysphasies (quasi 90% des cas) et dans ce cas intermédiaire (fréquence non évaluée mais probablement aux alentours de 70% des cas)".

Catherine Billard

• "La surdité est la première cause à envisager. Un nourrisson qui n'explore pas les sons du langage pour son plaisir, alors qu'il est allongé dans son berceau, durant les six derniers mois de sa première année doit être examiné.

• Un enfant physiquement entreprenant, et très actif, pour qui l'acquisition des activités motrices est plus importante que l'exploration de ses aptitudes sensorielles, peut apprendre à parler brusquement à un âge beaucoup plus avancé, au cours de la troisième année, quand il en a besoin et quand la maturité de son cerveau lui permet plus facilement de produire les mots d'un seul coup, sans essai préalable ni erreur, sans l'exploration et les frustrations inévitables lorsque l'acquisition du langage se passe lors de la seconde année.

• Dans une famille où l'on attache beaucoup d'importance au langage, les parents peuvent ne pas se rendre compte de la pression qu'ils exercent sur l'enfant pour qu'il parle. Chacun des mots qu'il prononce peut être suivi d'une consolidation si intense ou d'adjonctions si compliquées de leur part que l'enfant réprime ses efforts afin d'échapper à leur attente pressante.

• Un enfant appartenant à une famille nombreuse, avec plusieurs frères et sours qui réagissent aux efforts qu'il fait pour parler, et dans laquelle il reçoit de son entourage des stimuli qui changent continuellement, peut se sentir submergé et se retirer dans un cocon protecteur. Ne se trouvant jamais seul, il a peu de chances d'explorer ses propres productions et de les consolider suffisamment pour pouvoir les utiliser dans son environnement complexe.

• Le besoin d'obtenir quelque chose peut constituer une autre motivation qui pousse l'enfant à parler, et l'enfant peut se rendre compte qu'un mot peut amener ceux qui l'entourent à le lui donner. Dans les familles nombreuses où il y a des frères et sours d'un âge voisin, le langage parlé peut ne pas être nécessaire. Des jeunes enfants comprennent d'autres types de langages et ils répondent à la requête du bébé avant qu'il soit obligé de la formuler. Les parents qui réagissent avec trop d'empressement peuvent s'apercevoir qu'ils n'ont pas laissé à l'enfant la possibilité d'être stimulé à parler. En retardant leurs réactions jusqu'à ce qu'il soit capable de formuler sa demande, à un âge où il est assez grand pour le faire (vers 2 ans), ils peuvent l'amener à produire du langage.

• Dans les familles bilingues, il peut se produire dans l'environnement de l'enfant une confusion de phonèmes susceptible de retarder le langage jusqu'à la troisième année. Comme il ne s'agit là que d'un retard qui durera jusqu'à ce qu'il puisse venir à bout de cette confusion, et comme la plupart des enfants seront capables de parler les deux langues, une fois passé ce retard d'assimilation, j'estime que ce n'est pas inquiétant..." (T.B.Brazelton - L'âge des premiers pas)